Los animales, en general, nacen con el sexo ya definido:
macho o hembra. Sin embargo, existen varias especies que pueden cambiar de
sexo, especialmente dentro del grupo de los peces, algunos moluscos,
crustáceos, equinodermos y gusanos. Los individuos de estas especies se
clasifican como un tipo especial de hermafroditas que, a lo largo de su vida,
pueden cambiar de sexo dependiendo de cómo cambien los factores ambientales en
donde se desarrollan.
Las especies animales
que pueden cambiar de sexo a lo largo de su vida se clasifican dentro del grupo
de los hermafroditas secuenciales. En
estos animales, algunos de sus organismos nacen primero como machos y luego se
convierten en hembras o viceversa. La mayoría de los hermafroditas secuenciales
solo cambian de sexo una vez, aunque existen algunas especies que cambian de
sexo múltiples veces.
Si el organismo nace
primero como macho y después se transforma en hembra, se le cataloga como
organismo protándrico. Si es al revés, se lo llama
organismo protógino. En cualquiera de
los dos casos el organismo cuenta con ambos sexos desde que nace.
El que un animal hermafrodita secuencial
sea macho o hembra en alguna etapa de su vida, depende, en general, de los factores
ambientales en los que se desarrolla, y también de ciertos esquemas de
comportamiento y organización social.
Algunos
ejemplos: pez payaso, tordo limpiador, estrella de mar
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